“趙師兄，按新規(guī)則，我遇上王厲的概率是不是小了些？”李一靈忽然問。

趙大虎一愣，隨即拍腿：“對！你不說我差點忘了！打擂是按前、中、后期分級，你是練氣三層，屬于前期；王厲那小子雖然根基虛，但境界是實打實的練氣五層，屬于中期。只要你不越級挑戰(zhàn)，前期擂臺根本碰不上他！”

這倒是個好消息。李一靈松了口氣。以他現(xiàn)在的實力，對上煉氣五層勝算不大——即便對方根基虛浮，但境界壓制和法器優(yōu)勢是實打實的。

不過趙大虎接下來的話，又給他潑了盆冷水。

“但是李兄弟，你也別太樂觀。”趙大虎臉色嚴肅起來，“王厲那小子，有一套中品法器‘黑鱗甲’，據(jù)說是劉扒皮從黑市淘來的，防御力極強。練氣中期的攻擊，很難破防。”

“不止他。”趙大虎嘆道，“但凡有點背景的外門弟子，哪個沒幾件法器防身？飛劍、盾牌、護甲，甚至還有簡易陣盤、成沓的符箓。擂臺比斗雖說不讓用丹藥，但法器、符箓、陣法可沒限制。”

他指了指李一靈腰間的制式短劍，又指了指自己背著的厚背斧：“咱們這種，拿著凡鐵兵器，跟人家法器硬碰硬，吃虧大了。這也是為什么雜役弟子能進前百的不少，但進前五十的寥寥無幾——到了后期，拼的就是身家底蘊。”

李一靈默然。這就是現(xiàn)實。修仙界從來不是公平競技場，資源、背景、底蘊，都是實力的一部分。

“不過你也別灰心。”趙大虎見他沉默，又安慰道，“你那一手庚金劍指犀利得很，尋常練氣四層未必接得住。只要戰(zhàn)術得當，進前五十都有希望的。至于法器……”

他撓撓頭：“我這些年攢了點靈石，本來想買件下品飛劍。要不你先拿去用？反正我主要靠斧頭近戰(zhàn)，飛劍用處不大。”

李一靈心頭一暖，搖頭道：“趙師兄的好意我心領了，但法器的事我自己想辦法。你也要小比，沒了法器怎么行？”

“那……行吧。”趙大虎也不勉強，“反正需要幫忙盡管開口。”

兩人又聊了些宗門趣事，直到日頭西斜才結賬離開。

回宗路上，李一靈心思翻涌。

小比新規(guī)利弊參半。好處是前期避開了王厲，壞處是到了后期，拼的就是實打實的底蘊。自己現(xiàn)在一窮二白，想進前五十，難。

“必須在小比前突破到四層，最好能到五層。”他暗自盤算，“淬靈池是關鍵。只要能進去，就有機會拉近與那些資源弟子的差距。”

但按他在藏書閣瀏覽的基礎知識，練氣中期后，突破會比練氣前期更困難，越往后修煉越是這樣。

“得加快進度了。”李一靈眼神沉靜下來，“陰陽魚轉化的元氣，小悟的清醒狀態(tài)，都要最大化利用。還有池底裂縫……”

他想起那灰敗死寂的氣息。雖然危險，但轉化出的元氣質量極高。以前不敢多用，是怕引起異常波動。但如今小比在即，或許可以冒點險？

“回去跟小悟商量一下。”他打定主意。

接下來李一靈修煉更加拼命。

白天依舊維持“勤勉雜役”的人設，夜里卻將修煉時間延長到兩個時辰。小悟的清醒狀態(tài)每晚只能用一炷香，他就把這一炷香用在最關鍵的時刻——沖擊瓶頸、領悟法術關竅、優(yōu)化靈力運轉。

效果顯著。

幾天后，煉氣四層的壁壘已薄如蟬翼。李一靈有把握，就在月底前可以突破。

但這晚，出了點意外。

子時，靈鶴池西北角。

李一靈剛結束一輪修煉，正調息恢復靈力，忽然察覺小悟的葉片在劇烈顫動——不是平時的歡快擺動，而是帶著某種焦急的預警。

“怎么了？”他低聲問。

草葉指向池心方向，意念斷斷續(xù)續(xù)傳來：“魚……不安……裂縫……有東西……靠近……”

李一靈心頭一凜，立刻收斂氣息，伏在蘆葦叢中，目光銳利如鷹隼般掃視池面。

月光下，池水平靜如鏡。陰陽魚在池心緩緩游弋，看似悠閑，但仔細看會發(fā)現(xiàn)，它們的游動軌跡比平時急促了些，且時不時會停頓一下，魚頭轉向某個方向——池底裂縫所在的位置。

“裂縫有異動？”李一靈屏息凝神，將感知放到最大。

起初什么也察覺不到。但漸漸地，他感覺到一絲極其微弱的波動。

那氣息正從裂縫深處緩慢滲出。量很少，少到若非小悟預警，他根本發(fā)現(xiàn)不了。

陰陽魚顯然察覺到了。它們不再吞吐月華，而是雙雙沉到裂縫上方，魚身散發(fā)出淡淡的黑白光華，似乎在鎮(zhèn)壓著什么。

“它們在阻止那東西擴散。”小悟的意念傳來，帶著擔憂，“但很吃力……那東西……很邪……”

李一靈眉頭緊鎖。他想起《太古雜談》里的記載，想起鬼族女子臨終的低語，想起“獵天者”三個字。

“難道裂縫下面，除了這灰敗氣息泄露的同時，也帶來了什么不該來的東西？”

他不敢貿然行動。那氣息給他一種極度危險的感覺——不僅僅對肉體的威脅，還有對神魂、對靈智的侵蝕。

“先觀察。”他壓低身子，目光死死鎖定池心。

陰陽魚的黑白光華越來越亮，在幽暗的池底如同兩盞明燈。那能量似乎被壓制住了，滲出的速度越來越慢，最終徹底停止。

又過了約莫一炷香時間，陰陽魚周身光華才緩緩收斂，恢復平時的悠然姿態(tài)。但它們沒有立刻游開，而是繼續(xù)守在裂縫上方，顯然在警惕。

“暫時穩(wěn)住了。”小悟傳來意念，葉片輕輕擺動，“但下次……可能更麻煩……”

李一靈沉默良久，才低聲問：“那到底是什么？”

“不知道……”小悟的意念斷斷續(xù)續(xù)，透著本能的恐懼。

李一靈背脊發(fā)涼。他想到了鬼物、尸傀、怨靈……修仙界詭異莫測，什么都有可能。

“裂縫下面，到底連通著什么地方？”他望向幽暗的池水，心中疑云重重。

但現(xiàn)在不是探究的時候。實力不夠，知道得越多越危險。

“小悟，你能感知到那東西什么時候會再出現(xiàn)嗎？”他問。

草葉輕輕擺動：“月缺之時……陰氣最盛的時候……裂縫會松動……它們……可能會再來……”

月缺之時，也就是每月下旬。算算日子，距離月底還有十天左右。

“十天……”李一靈眼神閃爍，“應該夠我突破到四層了。到時候，或許能幫上點忙。”

他看向池心那對黑白身影，心中涌起復雜情緒。這兩條魚看似悠然，但是從剛才情況來看，實則一直在默默鎮(zhèn)壓著裂縫下的危險。自己得了它們這么多好處，總不能一直袖手旁觀。

“實力，還是實力。”他握緊拳頭，“沒有實力，連幫忙的資格都沒有。”

這晚的插曲，讓李一靈更加迫切地想要變強。